Sphalérite
Un miel-orange translucide qui, taillé, lance un feu plus intense que le diamant — mais si tendre qu’aucune bague ne le supporte : la « trompeuse », grand minerai de zinc.
Sphalérite
Sulfure de zinc et fer · (Zn,Fe)S
- Province
- Sulfures
- Formule
- (Zn,Fe)S
- Système
- Cubique
- Dureté
- 3,5 à 4 / 10 — échelle de Mohs
- Couleur
- Brun-noir, miel, jaune, rouge, vert
- Éclat
- Adamantin à résineux · translucide à opaque
- Gisements
- Espagne (Picos de Europa), Mexique, Pérou, États-Unis
À ne pas confondre avec — peu de minéraux, tant ses formes varient ; la sphalérite se reconnaît à son éclat résineux à adamantin, ses six directions de clivage parfait et sa densité élevée due au zinc.
D’où vient son éclat
La sphalérite, longtemps appelée blende, se dépose dans les filons hydrothermaux aux côtés de la galène, de la pyrite, de la fluorine et de la tétraédrite. Sa couleur varie énormément selon sa teneur en fer : presque incolore et miel quand elle en est pauvre, elle fonce vers le brun puis le noir (« marmatite ») à mesure que le fer augmente. Cette variabilité, jointe à son éclat changeant, lui a valu son nom de « trompeuse ». Cristallisée en tétraèdres et dodécaèdres, elle possède un remarquable clivage parfait dans six directions.
Sa variété transparente miel-orange, notamment celle des Picos de Europa en Espagne, cache un trésor optique : une dispersion qui décompose la lumière avec un feu près de trois fois supérieur à celui du diamant. Hélas, sa tendreté (3,5-4) et son clivage la rendent presque intaillable et impossible à porter — c’est une gemme de vitrine, pour l’œil seul. Économiquement, la sphalérite reste avant tout le grand minerai de zinc de la planète.
Pour vérifier par soi-même
L’éclat résineux à adamantin et le clivage parfait en six directions (des surfaces planes brillantes sous plusieurs angles) sont caractéristiques. La densité élevée trahit le zinc, et la trace sur porcelaine est brun-jaune clair, plus pâle que la pierre — un test utile. Pour la variété gemme, le feu spectaculaire à la lumière, joint à une faible dureté, ne laisse guère de doute.
Questions du voyageur
Sphalérite ou blende : quelle différence ?
Aucune : « blende » est l’ancien nom, « sphalérite » le nom minéralogique actuel. C’est le sulfure de zinc, principal minerai de ce métal.
Peut-on porter une sphalérite gemme en bijou ?
Difficilement : malgré un feu supérieur au diamant, elle est trop tendre (3,5-4) et trop clivable pour résister à l’usure. C’est une gemme de collection, à admirer plutôt qu’à porter.
Pour aller plus loin
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