Aragonite
La même chimie que la calcite, mais une tout autre architecture : aiguilles rayonnantes, macles étoilées « sputnik » et bleus lumineux — le carbonate qui construit aussi la nacre et le corail.
Aragonite
Carbonate de calcium · CaCO₃
- Province
- Carbonates
- Formule
- CaCO₃
- Système
- Orthorhombique
- Dureté
- 3,5 à 4 / 10 — échelle de Mohs
- Couleur
- Blanc, bleu, brun, jaune, incolore
- Éclat
- Vitreux · translucide
- Gisements
- Espagne (Molina de Aragón), Maroc, Namibie, Sicile
À ne pas confondre avec — la calcite (même formule CaCO₃, mais système trigonal, plus tendre et moins dense) ; l’aragonite se trahit par ses aiguilles, ses macles pseudo-hexagonales et sa densité un peu plus élevée.
D’où vient sa différence
Aragonite et calcite ont exactement la même composition — du carbonate de calcium —, mais elles cristallisent différemment : la calcite dans le système trigonal, l’aragonite dans l’orthorhombique. Ce sont des polymorphes. L’aragonite se forme de préférence à basse température et haute pression, ou par précipitation rapide, ce qui explique ses aiguilles allongées, ses concrétions et ses spectaculaires macles en étoile, dites « sputnik ».
Moins stable que la calcite dans le temps, elle tend à s’y transformer lentement — raison pour laquelle les aragonites fossiles anciennes sont rares. Le vivant, lui, en produit sans cesse : mollusques et coraux bâtissent avec elle leurs coquilles et leurs récifs. Ses variétés bleues, très recherchées des collectionneurs, viennent notamment de Chine et du Pakistan.
Pour vérifier par soi-même
Comme tous les carbonates, l’aragonite effervesce au contact d’un acide dilué. Pour la séparer de la calcite, observez la forme : aiguilles, prismes allongés et macles pseudo-hexagonales pour l’aragonite, rhomboèdres pour la calcite. Sa dureté (3,5-4) est un peu supérieure, sa densité aussi. L’absence du clivage rhomboédrique parfait de la calcite est un autre indice fiable.
Questions du voyageur
Aragonite ou calcite ?
Même formule (CaCO₃), systèmes différents : l’aragonite est orthorhombique (aiguilles, macles étoilées), la calcite trigonale (rhomboèdres, clivage parfait). L’aragonite est un peu plus dure et plus dense.
L’aragonite est-elle d’origine vivante ?
Elle peut l’être : la nacre des coquillages et le squelette des coraux sont en aragonite. Mais elle se forme aussi de façon purement minérale, par précipitation dans les grottes et les sources.
Pour aller plus loin
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