Chrysocolle — carte d’identité du bleu-vert du cuivre

La chrysocolle se forme, comme l’azurite et la malachite, dans la zone d’oxydation des gisements de cuivre : c’est le cuivre qui lui donne son bleu-vert si caractéristique, entre le ciel et le lagon. À l’état pur, c’est une matière tendre et poreuse, presque terreuse, difficile à travailler et à porter.

Mais la nature lui réserve parfois un sort plus noble : lorsque de la silice (quartz, calcédoine) l’imprègne et la durcit, elle devient une gemme compacte et résistante, la « chrysocolle gemme » ou gem silica, dont le bleu translucide rivalise avec la plus belle turquoise. C’est cette variété silicifiée, dure et stable, que recherchent les lapidaires ; la chrysocolle ordinaire, elle, reste un minéral de collection à manier avec douceur.

Le test décisif est celui de la dureté, car la chrysocolle est trompeuse : pure, elle se raye à l’ongle ou au couteau et adhère légèrement à la langue (porosité) ; silicifiée, elle raye le verre comme un quartz. Sa couleur bleu-vert vif, souvent marbrée de noir ou de brun (oxydes associés) et parfois veinée de malachite verte, la distingue d’une turquoise plus homogène. Méfiance enfin avec les « chrysocolles » de bijou très dures et translucides : ce sont presque toujours des variétés gem silica, durcies par le quartz.