Les Éléments natifs
Les éléments purs livrés par la nature : l’or, l’argent, le cuivre, le diamant et le soufre, sans aucun mélange.
La plupart des minéraux sont des combinaisons d’éléments. Les éléments natifs font exception : ce sont des corps chimiques que la nature livre à l’état pur, non combinés. C’est la province la plus précieuse à plus d’un titre : on y trouve les métaux natifs — l’or, l’argent, le cuivre, le platine — mais aussi le carbone sous ses deux formes opposées, le graphite tendre et le diamant, le plus dur des minéraux. Le soufre natif, d’un jaune éclatant, et la rare shungite (carbone) en font également partie.
Du métal précieux au cristal le plus dur, cette province réunit des extrêmes. Voici quelques membres emblématiques — chacun mène à sa carte d’identité.
À découvrir
Questions du voyageur
Qu’est-ce qu’un minéral « natif » ?
C’est un élément chimique que l’on trouve dans la nature sous forme pure, non combiné à d’autres. L’or natif, le cuivre natif ou le soufre natif en sont des exemples : ils sont déjà l’élément lui-même.
Le diamant et le graphite sont-ils vraiment la même chose ?
Chimiquement oui : tous deux sont du carbone pur. Seule diffère l’organisation des atomes — en feuillets glissants pour le graphite (très tendre), en réseau ultra-rigide pour le diamant (le plus dur des minéraux).
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