Ammolite
L’arc-en-ciel d’une coquille vieille de 70 millions d’années : la nacre fossilisée d’ammonites, l’une des très rares gemmes d’origine biologique.
Ammolite
Nacre fossile · aragonite
- Province
- Gemme organique (nacre fossile)
- Composition
- Aragonite (carbonate de calcium)
- Système
- Orthorhombique (aragonite)
- Dureté
- 3,5 à 4 / 10 — échelle de Mohs
- Couleur
- Irisée : rouge, vert, or, bleu
- Éclat
- Nacré · opaque
- Gisements
- Canada (Alberta) — quasi unique
À ne pas confondre avec — l’ammonite simplement opalisée, la labradorite (feldspath) et la nacre d’abalone (coquillage actuel).
Quand le fossile devient gemme
Les ammonites étaient des mollusques marins à coquille spiralée, disparus en même temps que les dinosaures. Dans une région précise de l’Alberta, au Canada, certaines de ces coquilles se sont fossilisées en conservant leur nacre, et la pression et le temps l’ont transformée en une matière irisée d’une intensité spectaculaire — l’ammolite. Selon l’angle et la finesse des couches d’aragonite, elle joue du rouge, du vert, de l’or et du bleu, comme une opale née du vivant.
Fine et fragile, l’ammolite n’est qu’une mince pellicule à la surface du fossile : on la stabilise et on la monte presque toujours en doublet ou en triplet, protégée par un dôme transparent, pour pouvoir la porter. Son origine unique, son grand âge et ses feux en font l’une des gemmes les plus rares et les plus fascinantes du monde.
Questions du voyageur
L’ammolite est-elle une pierre ?
C’est une gemme organique : la nacre fossilisée de coquilles d’ammonites, faite d’aragonite. Comme la perle et l’ambre, elle vient du vivant, et non d’un minéral né dans la roche.
Pourquoi est-elle souvent montée en triplet ?
Parce que la couche d’ammolite est très fine et fragile. On la colle sur un support et on la coiffe d’un dôme transparent (triplet) pour la protéger et la rendre portable.
Pour aller plus loin
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Sources : Mindat · Geology Science.