Soufre — carte d’identité de l’élément jaune

Le soufre fait partie des rares éléments chimiques que l’on rencontre dans la nature sous forme native, c’est-à-dire pur, sans être combiné à d’autres. Il cristallise en magnifiques pyramides et tablettes d’un jaune éclatant, presque fluorescent, autour des fumerolles volcaniques et des sources sulfureuses, où les vapeurs riches en soufre se condensent. Les cristaux siciliens, sur gangue blanche, comptent parmi les plus beaux spécimens minéraux qui soient.

Mais le soufre est aussi l’un des minéraux les plus délicats à conserver : extrêmement tendre, fragile, mauvais conducteur de chaleur, il se fendille au moindre choc thermique — tenir longtemps un cristal dans la main suffit parfois à le fissurer. C’est donc une pièce de vitrine par excellence, que l’on ne porte jamais et que l’on manipule le moins possible, pour préserver son éclat solaire.