Onyx
Un noir profond et uni, lisse et élégant : une calcédoine — du quartz microscopique — que l’on polit depuis l’Antiquité en camées et en objets précieux.
Onyx
Calcédoine noire · SiO₂
- Province
- Silicates (calcédoine / quartz)
- Formule
- SiO₂ (quartz cryptocristallin)
- Système
- Trigonal (microcristallin)
- Dureté
- 6,5 à 7 / 10 — échelle de Mohs
- Couleur
- Noir profond (ou rubané noir et blanc)
- Éclat
- Cireux à vitreux · opaque
- Gisements
- Brésil, Inde, Uruguay, Madagascar
À ne pas confondre avec — l’obsidienne (verre volcanique, cassure conchoïdale), le jais (organique, bien plus léger) et l’agate (rubanée de couleurs, à bandes concentriques).
Une pierre de graveur
L’onyx appartient à la grande famille des calcédoines : du quartz, mais composé de cristaux si minuscules qu’on ne les voit pas, ce qui lui donne son aspect compact et homogène. À l’origine, l’onyx désigne une calcédoine à bandes droites et parallèles, par opposition à l’agate, dont les bandes sont concentriques. Lorsque ces couches alternent le noir et le blanc, elles permettent de tailler des camées et des intailles d’une grande finesse, art prisé de l’Antiquité à la Renaissance.
Dur, sans clivage et robuste, l’onyx se porte et se grave sans crainte. Le noir uni si courant aujourd’hui provient souvent de calcédoines grises teintes en noir, un traitement ancien et stable. On l’apprécie pour sa sobriété profonde et son poli parfait, qui en font une pierre intemporelle de bijouterie et de décoration.
Questions du voyageur
Onyx ou obsidienne ?
L’onyx est une calcédoine dure (6,5-7), opaque, sans transparence ; l’obsidienne est un verre volcanique à la cassure lisse et coupante, parfois translucide sur les bords. L’onyx est plus mat et régulier.
L’onyx noir est-il teint ?
Souvent oui : beaucoup d’onyx noirs unis sont des calcédoines grises colorées en noir, un traitement traditionnel et durable. Cela n’enlève rien à leur qualité, mais ce n’est pas une couleur toujours naturelle.
Pour aller plus loin
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Sources : Mindat · Britannica.